На космических снимках одного из районов Атаками видны четкие прямоугольные фигуры, которые сверкают и переливаются различными оттенками голубого и желтого. Это месторождение Салар-де-Атакама и его испарительные пруды, где добывают литий — ценный металл, необходимый для производства аккумуляторов.
Современный мир невозможно представить без смартфонов или ноутбуков, в каждом из которых обязательно присутствует аккумулятор. В подавляющем большинстве случаев это литий-ионный аккумулятор, который невозможно сделать без лития. Одно из богатейших мировых месторождений этого довольно редкого металла расположено на севере Чили, на территории впечатляющего солончака Салар-де-Атакама.
Он расположен в Андах, на высоте более 2000 метров на территории пустыни Атакама. Эта бессточная долина притягивает к себе путешественников со всего мира. Сюда едут для того, чтобы насладиться потрясающими закатами, увидеть суровые вершины Анд и запечатлеть фламинго, прилетающих в эти края. Но мало кто из туристов догадывается, что в этой пустынной долине, прямо под их ногами расположено одно из крупнейших месторождений лития в мире.
По подсчетам экспертов, здесь содержится почти 30% всех мировых запасов металла. Всемирным лидером по содержащимся запасам лития на данный момент признан боливийский солончак Уюни, но промышленная добыча здесь пока не ведется. По этой причине именно Салар-де-Атакама можно считать стратегически важным месторождением для всей аккумуляторной индустрии.
Литий в чилийской долине находится в составе различных солей, которые растворены в воде подземных горизонтов. Вода выкачивается на поверхность и разливается по резервуарам, а дальше палящее солнце и отсутствие дождей помогают добытчикам лития в их нелегком труде. Вода постепенно испаряется, и на дне остаются соли лития и другие ценные компоненты. Из-за того, что резервуары заполняют в разное время и их химический состав может незначительно отличаться, каждая емкость имеет свой цвет «рассола». Может показаться, что это малопродуктивный и в чем-то примитивный метод получения солей лития, но на самом деле это не так. Месторождение в пустыне Атакама обеспечивает Чили место в тройке стран-лидеров по добыче этого металла, несмотря на то, что технология добычи соли мало чем отличается от той, при помощи которой древние инки получали поваренную соль из водного раствора.
Источник:
